在尾矿管理中高效利用水的必要性

尾矿通常是非常细的泥浆或粉末，是矿石破碎和提取有价值的矿物后留下的。尾矿产量巨大，因为每吨加工矿石仅提取盎司或磅金属。尾矿还可能含有冶金过程中使用的化学品以及矿石中含有的其他金属和硫化物，需要考虑安全尾矿管理。因此，从地球化学角度来看，大多数尾矿都不是惰性的，必须进行控制处理以保护环境。

尾矿的运输和储存需要相关的环境管理。通常使用淡水对这些残渣进行水力管理并运输至尾矿储存设施，这种替代方案比通过传送带、火车或卡车进行散装运输更便宜。值得一提的是，大部分用于尾矿运输的水需要回收以在冶金过程中重新使用。

铜、银、金、铅、锌等金属产量正在快速增长，而水需求增加的部分原因是现有矿山的扩建和正在开发的新项目。此外，现有矿山铜品位下降导致铜提取/产量大幅增加。随着铜品位下降，需要加工更多矿石才能生产相同数量的铜金属。水的使用量与加工的矿石量成正比，因此当品位下降时，需要更多的水来生产相同数量的铜。随着品位下降的大型矿床的开采，需要使用高效的大型设备来研磨和加工矿石，从而提高生产率，这反过来又意味着冶金过程对水的需求增加。

如今，许多大型铜矿开采项目都位于气候极其干燥的沙漠地区，例如智利北部和秘鲁南部海岸，以高生产率加工硫化物矿石；在某些情况下，每天的产量超过 100,000 公吨，产生大量尾矿，通常使用淡水以水力方式管理尾矿储存设施。考虑到这些沙漠地区极其干燥的气候、水资源短缺、社区需求和环境限制，采矿业正在大力加强水资源的有效利用。因此，供水被认为是这些地区新采矿项目开发和现有项目扩建的限制因素之一。